Forschung an naturwissenschaftlichen Grundlagen und deren Anwendungen, wie sie in Hochschulen und öffentlichen Forschungsinstituten stattfindet, ist Voraussetzung für die Umsetzung von Innovationen in technologieorientiertes Industrieunternehmen. Zahlreiche Förderprogramme von Ministerien, aber auch Stiftungen und andere private Mittelgeber ermöglichen aktuelle Forschungsprojekte, in deren Rahmen wissenschaftlicher Nachwuchs ausgebildet und Resultate publiziert werden können. Die Umsetzung dieser Ergebnisse in Patente oder gar in marktreife Produkte gelingt jedoch nur zu einem kleinen Teil, der in Deutschland sogar noch geringer als in anderen Hochtechnologieländern wie beispielsweise den USA ist. Politik und öffentliche Verwaltungen bemühen sich daher, Erfinder mit Verwertungsoffensiven zu unterstützen.