Von Anfang an hatte sich die HS Reutlingen die Dimension der Internationalisierung zu eigen gemacht. Im Jahre 1855 war die Vorläuferinstitution als Webschule in Reutlingen vom württembergischen König, von der Stadt Reutlingen sowie einer Gruppe von Unternehmern gegründet worden. Es war quasi ein Joint Venture, einen Begriff, den man damals in Württemberg nicht kannte und dennoch war diese Gemeinschaftsaktion die Initialzündung für die spätere internationale Hochschule Reutlingen. Hintergrund war damals die Situation in den konkurrierenden Textilbetrieben in England und auch Frankreich, die im Industrialisierungsprozess schon weit fortgeschritten waren und damit das große Risiko bestand, dass man im Wettbewerb nicht mehr mithalten konnte.