Der Begriff des Benchmarking wird in der Betriebswirtschaftslehre erst seit den 80er-Jahren des letzten Jahrhunderts verwendet; er ist somit recht neu und hat seine ursprüngliche Heimat in der Analyse und dem Vergleich von produktbezogenen Kostenstrukturen in privatwirtschaftlichen Unternehmungen. In der Folgezeit hat sich Benchmarking zu einem Instrument entwickelt, das nicht nur in privatwirtschaftlichen Unternehmungen Anwendung findet, sondern das sich im öffentlichen Sektor – auch im Hochschul- und Wissenschaftsbereich – einiger Beliebtheit erfreut.