Rund 9000 studienberechtigte Schulabgänger des Jahrgangs 2010 befragte das HIS in der Studie, die vom Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) gefördert wurde, zum Übergangsverhalten zwischen Schule, Studium, Ausbildung und Beruf. Dabei steht zuerst ein Entscheidungsprozess, bei dem viele der Befragten Auslandsaufenthalte, Praktika oder freiwillige soziale Dienste absolvieren. Ein Großteil der Teilnehmer der Studie hatte ein halbes Jahr nach dem Schulabschluss bereits eine Folgeausbildung begonnen, etwa ein Drittel befand sich noch in dem Entscheidungsprozess. Die endgültige Ausbildungswahl hängt dann mit individuellen Vorlieben und Bedürfnissen und institutionellen Gegebenheiten ab.

Dabei werden der zumeist höhere Lernaufwand und die schlechtere finanzielle Situation im Studium für bessere finanzielle Aussichten im späteren Berufsleben billigend in Kauf genommen. Für den Jahrgang 2010 gehören Wirtschaftswissenschaften, Lehramtsstudiengänge und Maschinenbau zu den beliebtesten Studienfächern.

Die HIS Studie wird seit 35 Jahren an jedem zweiten Schulabschlussjahrgang vorgenommen und ist somit in Deutschland eine in Dauer und Umfang einzigartige Befragung.