Wie können webbasierte Werkzeuge den Alltag von Wissensarbeitern verändern? Wie können weltweit neue Forschungspartner gefunden und die Zusammenarbeit mit ihnen optimiert werden? Webbasierte soziale Forschungsnetzwerke, die sich auf die Bedürfnisse von Wissenschaftlern spezialisiert haben, bieten vielfältige Möglichkeiten, geografische, institutionelle und disziplinäre Grenzen zu überwinden. Der vorliegende Beitrag bietet einen Einblick in die Welt der Forschungsarbeit und ihre zunehmende Öffnung über den klassischen Elfenbeinturm hinaus. Soziale Forschungsnetzwerke, welche auf Anwendungen des Web 2.0 aufbauen, werden vorgestellt und am Beispiel des sozialen Netzwerks BALANCEonline illustriert.